Det var altid en anspændt og utrolig tæt ottendedelsfinale i UEFA Europa League, da Freiburg og West Ham trøje kæmpede på Europa-Park Stadion. Værterne formåede endelig at score det, der viste sig at være sejrsmålet i det 81. minut, men derefter fulgte en kæmpe kontrovers, da dommeren besluttede ikke at tildele et VAR-straffe til gæsterne, som fans og spillere havde forventet.
Freiburg tager en føring med til returopgøret i UEFA Europa Leagues ottendedelsfinale mod West Ham efter at have overlevet en VAR-straffeappel i sidste minut fra Premier League-holdet.
Bundesliga-holdet så ikke ud til at score i det meste af kampen, men The Hammers slukkede i det 81. minut, så Roland Sallai fik plads til at vende bolden mod mål, og indskiftede Michael Gregoritsch kunne prikke bolden i mål.
Der var ikke mange målchancer i løbet af kampen, men West Ham trøje så mere dominerende ud, som kampen skred frem, og Noah Atubolu fodboldtrøje måtte hive en flot redning frem for Jarrod Bowen i anden halvleg.
Dramaet opstod fem minutter inde i overtiden, da Noah Weisshaupt utilsigtet begik frispark i feltet.
Han havde hånden over hovedet, da Tomas Soucek sendte en bold ind i hans bane, og dommeren forventede et straffespark, da han kiggede på videoskærmen på sidelinjen, men i stedet besluttede han sig for ikke at dømme straffespark.
The Hammers møder Freiburg i returopgøret i næste uge.
Talking Point – Dommerens beslutning er forståelig, men ikke i overensstemmelse med tendensen
Kampen som helhed er ikke særlig værd at reflektere over, West Ham så ud til at have kampen på deres nåde, og Bundesliga-holdet udgjorde meget lidt trussel i anden halvleg, indtil målet kom. I den forstand, at The Hammers ikke gik efter sejren, da det så ud til, at de kunne tage den, vil de føle sig ansvarlige for resultatet. Men det vil sandsynligvis blive overtrumfet af vrede over straffesparkskendelsen. Der ville have været sympati for Noah Weisshaupt, som ikke havde til hensigt at håndtere bolden og ikke engang så den, før den ramte hans arm, men enhver tilskuer, som så dommeren gå hen til videoskærmen, forventede, at der ville blive dømt straffespark.
Da VAR først blev introduceret, ville denne beslutning sandsynligvis have ført til en stor debat om, hvorvidt et spark skulle gives i dette scenarie, men selv hjemmeholdet syntes at have indstillet sig på, at det blev givet på grund af de mange straffespark, der er blevet givet under lignende omstændigheder i de sidste fem år. Det er muligt, som Steve Sidwell foreslog, at sparket ikke blev givet på grund af et skub fra Tomas Soucek på Weisshaupt, hvilket måske ville gøre beslutningen lidt lettere at forstå.
Kampens spiller – Noah Atubolu (Freiburg)
Der var ingen fremragende spiller på nogen af holdene, men hjemmeholdets målmand var solid hele vejen igennem. Hvis han ikke havde strakt sig for at vippe Bowens skud væk midtvejs i anden halvleg, ville hans hold sandsynligvis tage til London i næste uge med i bedste fald svage forhåbninger.
